اشتهر هذا الكتاب باسم: «بداية المجتهد ونهاية المقتصد»، ويتناول مسائل الأحكام المتفق عليها والمختلف فيها بأدلتها، وينبه على نكات الخلاف فيها، ويتعرض الكتاب للمسائل المنطوق بها في الشرع، ويعرض -كذلك- للمسائل التي تتعلق به تعلقًا قريبًا، وهي المسائل التي وقع الاتفاق عليها، أو اشتهر الخلاف فيها بين الفقهاء من لدن الصحابة إلى أن فشا التقليد. ويذكر المصنف في الكتاب أسباب الخلاف وعلله ووجوهه، والكتاب ليس خاصًّا بالفقه المالكي فحسب بل تناول المذاهب الأخرى بالترجيح فيما بينها.
